Будет ли вам полезен новый формат Stems?

Сегодня диджеем можно назвать любого человека, кто скачал себе на iPhone приложение для синхронизации двух песен. Громкое заявление? Ок, научиться сводить треки на компьютере можно за пару дней, достаточно посмотреть несколько туториалов и немного попрактиковаться. Музыку найти тоже достаточно просто, даже самую редкую, слава интернету. Если вы идёте по "лёгкому" пути, единственное, что может вас отличать — это хороший вкус. В других случаях желательно быть мастером, найти интересную форму взаимодействия с музыкой. Согласитесь, музыканты и диджеи сегодня теряют эксклюзив, поэтому приходится придумывать новые исполнительские фишки. Чем массовее и проще становятся инструменты, тем больше сложных и "элитарных" решений должно появляться у профессионалов, иначе у них не будет возможности и желания оставаться в состоянии потока.

Производители музыкального софта и железа прекрасно это осознают. Например, Native Instruments, ответственные за появление Traktor в тех же iPhone, понимают, что уже сделали революцию, дав возможность почувствовать себя диджеем миллионам человек. Теперь они по законам маркетинга должны предоставить и более продвинутые инструменты всем, кому мало простой синхронизации двух треков.

Практически в каждом обновлении программы Traktor Pro появляется какая-нибудь новая фишка, и вот, совсем недавно, в версии 2.9, немецкие разработчики добавили поддержку своего нового формата Stems.

Что такое Stems? Это новый вид музыкальных файлов, в которых помимо самого трека хранится ещё 4 дорожки с разными его частями. Что за части? Например, отдельно ударные, бас, синтезаторы и вокал. Если вам хочется выключить барабаны, окей, уберите громкость только у них, можете взять ритм-секцию из другого трека. Если хочется использовать акапеллу из песни, приглушите всё, кроме дорожки с вокалом. Каждую дорожку можно отдельно обрабатывать эффектами, например, кинуть дилэй только на голос, не создавая при этом "коней" в бочке. Кроме эффектов также доступны фильтры — например, для применения популярной фишки с появлением/уходом партии через открытие/закрытие фильтра. Что касается лупов, пока что нельзя зациклить только одну дорожку, чтобы при этом остальные продолжили играть — в луп попадают все четыре, также ограничена игра отдельными дорожками в режимах freeze и flux. В любом случае, вариантов использования функций программы достаточно много, намного больше, чем при воспроизведении обычного трека. Stems приближают диджеев к миру полноценных лайв-выступлений. При этом можно просто включить stem-файл и проиграть песню от начала до конца как обычно, ведь в файле хранится и привычная полная версия трека без всяких разделений на подгруппы.

https://www.youtube.com/watch?v=xbvYXU5nbxo

Данный подход с отдельными дорожками и их индивидуальной обработкой даёт большую гибкость, и это всем известный подход — многие исполнители занимаются подобным давным-давно, например, с тем же Ableton Live. Более того, им обычно доступно больше, чем 4 дорожки. Native Instruments же нашли в этом числе компромисс — четырёх хватает для объединения всех более менее значимых элементов (ударные, бас, синты, голос), а если сделать больше, то файл будут тяжелее, чем lossless версия того же трека, да и совместимые контроллеры придётся делать менее мобильными.

Как технически реализованы stems? Достаточно просто. На самом деле, это не совсем новый формат, а просто успешно продвигаемая инициатива. Stems — это обычные .mp4 файлы, которые сами по себе являются контейнерами. Это значит, что туда можно упаковать много чего — музыку, видео, картинку, текст, информацию о релизе. То есть, и задолго до появления stems можно было положить в .mp4 несколько аудиодорожек, просто никто особо не договаривался насчёт единой концепции и не делал инструментов для удобного создания и использования таких файлов в диджеинге. Native Instruments же "допилили" .mp4 под свои нужды и сказали, мол, вот, мы начали, выкладываем в открытый доступ спецификации, давайте все дружно внедрять, делать совместимые софт и железо. Например, большие надежды возлагаются на производителей DAW. Будет здорово, если в популярных секвенсорах появится экспорт трека прямо в .stem.mp4 (именно такое двойное расширение сейчас имеют stems). Также есть вероятность, что если формат будет успешным, то его возьмут в оборот и другие корифеи диджейского бизнеса, такие как Serato, Pioneer и Algoriddim.

При этом open source формат не является, так как NI берёт на себя ответственность следить за своим детищем и уберегать его от "форков", а следовательно, проблем совместимости. Впрочем, вряд ли кому-то взбредёт в голову пытаться что-то поменять. 

Разработчики позаботились о том, чтобы stems сразу можно было пользоваться:

Во-первых, любой музыкант сможет бесплатно сделать stem-версию своего нового трека с помощью специальной программы "Stem Creator Tool". На момент написания этой статьи приложение остаётся недоступным, но его обещают выложить в течение лета. Туда можно будет загрузить 4 файла с подгруппами и файл мастера, назначить цвета, ввести названия для каждой подгруппы и даже применить компрессию, чтобы stems звучали приближенно к отмастеренной версии, а на выходе получить файл с расширением .stem.mp4. Кстати, в случае успеха инициативы, у мастеринг-студий увеличится количество заказов на специальный stem-мастеринг, что, конечно, хорошая новость для многих инженеров.

Во-вторых, маркетологи компании договариваются со многими популярными лейблами и магазинами о поддержке формата. Native Instruments сообщают, что около 600 треков в формате Stems уже доступны для скачивания и игры. Большое количество лейблов согласились выпускать музыку в stems. Наверняка, вам знакомо хотя бы одно название: R&S Records, Ghostly International, Shogun Audio, 50 Weapons, Hypercolour, Hotflush, RAM, Spinnin’, Toolroom, Cocoon, Get Physical, Mad Decent, Monkeytown, OWSLA, Poker Flat, Shitkatapult и Tectonic. Список пополняется, и вы уже можете оценить выбор на сайтах Beatport, Bleep, Juno, Traxsource, whatpeopleplay и Wasabeat. Если у вас есть свой лейбл, вы тоже можете подать заявку через stems-music.com. Артистам, лейблам и дистрибьюторам формат должен принести прибыль — stems даёт новые возможности диджеям, но не так сложен в производстве и освоении, как те же remix sets (предыдущая попытка NI приучить диджеев к более комплексным исполнениям). Раз есть дополнительная ценность, значит, треки можно продавать дороже. На данный момент stems стоят от $2.99 до $3.49 за трек, что больше, чем за .mp3 или .wav, но в пределах разумного. Короче, мотивация попробовать новый формат будет у многих музыкантов, а диджеям и меломанам будет легко найти нужный контент.

В-третьих, в уже выпущенной версии программы Traktor Pro 2.9 появился новый вид деки — Stem Deck. Вместо одной дорожки там показываются все четыре. Можно регулировать громкость, пользоваться фильтрами и эффектами, в следующих версиях наверняка появятся новые виды взаимодействия.

В-четвёртых, ещё до появления самого формата уже вышли совместимые контроллеры. Можно сводить stems на Traktor Kontrol D2, S8 и F1, плюс для многих устройств в ближайшее время появится полноценная поддержка. Впрочем, вы можете пробовать делать свои MIDI-назначения для ваших контроллеров. Все вышеупомянутые совместимые устройства уже имеются у нас в продаже, так что если надумаете попробовать, добро пожаловать.

В-пятых, stems проигрываются везде, где есть поддержка .mp4 файлов. Например, можно слушать .stem.mp4 в iTunes или играть ими на CD-деках, просто нельзя регулировать громкость отдельных частей, будет воспроизводиться обычная версия трека.

Итак, Native Instruments подготовили всё для эволюции, а случится ли она, это вопрос времени. Да, формат даёт некие возможности, но нужны ли они вам? Свои ответы давайте в комментариях.